Espécies de equinácea e os seus ingredientes ativos
O Outono é, para muitas pessoas, a altura ideal para começar a preparar o organismo para o Inverno. A procura de produtos naturais que possam ajudar ao normal funcionamento imunitário aumenta e se há um protagonista no mundo da botânica é a Equinácea. Por isso, decidimos dá-la a conhecer melhor!
As múltiplas aplicações da Equinácea
Os produtos à base de Equinácea têm sido tradicionalmente usados para apoiar a saúde imunitária. Na verdade, a Equinácea tornou-se um dos produtos fitoterápicos e suplementos dietéticos mais amplamente usados na Europa, América do Norte e Austrália.
Desta planta, as partes com maior interesse na abordagem tradicional são as raízes e partes aéreas relativas a três espécies: Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia e Echinacea pallida. Os principais compostos ativos da Equinácea são os derivados do ácido cafeico (compostos fenólicos), alcamidas e polissacáridos. Entre os derivados do ácido cafeico, vários componentes, como ácido cafárico, ácido clorogénico, ácido equinacósido e ácido ciclórico, são identificados nos extratos de Equinácea mas, dependendo da espécies, ocorrem variações. Por exemplo, o ácido cicórico é o principal composto fenólico em E. purpurea, mas menor em E. angustifolia e E. pallida. O equinacósido é o principal composto fenólico em E. angustifolia e E. pallida, mas apenas vestígios são encontrados em E. purpurea.
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A Ciência e a Equinácea
Estudos demonstraram que o ácido ciclórico pode ajudar a apoiar as respostas adequadas do sistema imunitário e os equinacósidos possuem propriedades de neutralização de radicais livres.
A atividade farmacológica de cada espécie de Equinácea parece refletir a ligeira variação na quantidade de ingredientes ativos e seus perfis químicos. Estudos preliminares indicam que as três espécies de Equinácea podem ajudar na manutenção da saúde das articulações através da redução do stress oxidativo induzido pelos radicais livres, o que provavelmente se deve aos seus compostos polifenólicos já que extratos de raízes de E. purpurea têm maior capacidade de eliminação de radicais livres do que os de E. pallida ou E. angustifolia e apresenta maior quantidade de compostos fenólicos. No entanto a E. purpurea também é conhecida por apoiar as funções imunitárias pois também apresenta alto teor de ácido ciclórico.
As preparações de suplementos dietéticos de Equinácea baseiam-se principalmente em extratos ou sumos das suas raízes, folhas, caules e flores. A quantidade ideal de ingredientes ativos nos suplementos depende não só da qualidade do material vegetal como dos procedimentos de preparação, formulações e condições de armazenamento. Esses ingredientes ativos, especialmente os ácidos fenólicos, são os principais responsáveis pelas atividades biológicas dos extratos de Equinácea. Portanto, o conteúdo destes fitoconstituintes representa uma impressão digital útil para definir a identidade e a qualidade desses produtos.
Processamento de qualidade
Para garantir a qualidade dos produtos, é importante contar com métodos analíticos confiáveis e práticos para a determinação de ácidos fenólicos em matrizes naturais complexas. É também uma etapa necessária para identificar claramente as diferentes espécies de Equinácea, o diferente grau de eficácia assim como avaliar as diferentes porções botânicas de forma a utilizá-las adequadamente.
Os compostos fenólicos da Equinácea têm sido estudados através de diversas técnicas analíticas, como HPTLC, UV e HPLC. Para padronizar os produtos de Equinácea, a NOW desenvolveu um método de HPLC, baseado no método oficial da Farmacopeia dos EUA. Este método valida os procedimentos analíticos usados para a determinação de compostos fenólicos totais em produtos de Equinácea. É um método preciso, eficiente e determina simultaneamente os níveis típicos de vários compostos fenólicos, garantindo a qualidade dos produtos de Equinácea da NOW. [Echinacea Root (Ref.4660)]
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ECHINACEA SPECIES AND THEIR ACTIVE INGREDIENTS
The autumn is for many people the ideal time to start preparing the body for winter. The demand for natural products that can help the immune system to function normally increases and if there is a protagonist in the world of botany, it is Echinacea. Therefore, we decided to make it known better!
Echinacea's multiple applications
Echinacea herbal products have been traditionally used for the support of immune system health. In fact, echinacea has become one of the most widely used herbal products and dietary supplements in Europe, North America, and Australia.
The parts of echinacea used in traditional herbal systems are the roots and aerial parts of three species: Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia and Echinacea pallida. The main active compounds of echinacea are caffeic acid derivatives (phenolic compounds), alkamides and polysaccharides. Among caffeic acid derivatives, several components, such as caftaric acid, chlorogenic acid, caffeic acid, echinacoside and cichoric acid, are identified from echinacea extracts. Cichoric acid is the major phenolic compound in E. purpurea, but minor in E. angustifolia and E. pallida. Echinacoside is the main phenolic compound in E. angustifolia and E. pallida, but only trace is found in E. purpurea.
Echinacea research
Studies have shown that cichoric acid can help to support proper immune system responses and the echinacoside possesses free radical-neutralizing properties.
The pharmacological activity of each echinacea species appears to reflect the slight variation in the amount of active ingredients and their chemical profiles. Preliminary studies indicate that all three echinacea species may help support joint health in the face of free radical-induced stressors, which is probably due to its polyphenolic compounds. Extracts of E. purpurea roots have greater free radical-scavenging capacity than those of E. pallida or E. angustifolia due to more amounts of phenolics constitute found in E. purpurea. E. purpurea is also well known for its support of the body’s natural immune system responses to typical challenges due to its high cichoric acid content.
Dietary supplement preparations of echinacea are primarily based on the extracts or juices from their roots, leaves, stems and flowers. In echinacea supplements the active ingredients in recommended amounts depend upon the quality of plant material, preparation procedures, formulations and storage conditions. These active ingredients, especially phenolic acids, are mainly responsible for the biological activities of echinacea extracts and plant materials. Therefore, the profile of their content represents a useful fingerprint to define the identity and the quality of these products.
Quality processing
To ensure the quality of products, it is important to have reliable and practical analytical methods for the determination of phenolic acids in complex natural matrices. It is also a necessary step to clearly identify the different species of echinacea to distinguish the efficacy of the different plants and their parts for a proper usage.
Phenolic compounds of echinacea have been studied with several analytical techniques, such as HPTLC, UV and HPLC. To standardize echinacea products, NOW has developed an HPLC method based on official U. S. Pharmacopeia method. This method validates the analytical procedures used for the determination of total phenolics in echinacea products. This analytical method is accurate, efficient and simultaneously determines typical levels of various phenolic compounds, ensuring the quality of NOW® echinacea products. [Echinacea Root (Ref.4660)]